Les limites des laboratoires d'analyses d'huiles essentielles, extraits naturels et composition parfumées : une vérité parfois ignorée

Introduction

Les huiles essentielles et les arômes sont des éléments essentiels dans divers secteurs, notamment l'industrie cosmétique, alimentaire et pharmaceutique. Comprendre leur composition et leur qualité est primordial pour assurer la sécurité et l'efficacité des produits que nous utilisons au quotidien. De ce fait, les analyses en laboratoire jouent un rôle fondamental. Elles permettent d’évaluer les propriétés chimiques des huiles essentielles ainsi que leur pureté.

Cependant, il est crucial de reconnaître que non toutes les analyses en laboratoires ne se valent pas.

Les analyses fiables sont essentielles pour garantir que les huiles essentielles, parfums et arômes commercialisés respectent les normes de qualité. Des résultats erronés peuvent engendrer des conséquences néfastes pour la santé des consommateurs. Par exemple, une huile essentielle mal identifiée peut entraîner des réactions allergiques ou des effets indésirables. Il est donc impératif que les laboratoires d'analyses disposent d'une expertise spécifique dans le domaine des matières premières, de leurs extraits et de leurs produits finis. La qualité des analyses dépend non seulement de l’équipement mais également du savoir-faire des techniciens. Ainsi, il devient indispensable de privilégier des laboratoires reconnus pour leur spécialisation.

De plus, la complexité des extraits naturels nécessite une approche rigoureuse. Les tests effectués doivent être adaptés aux caractéristiques spécifiques de chaque produit. En conséquence, des analyses approximatives peuvent non seulement compromettre la sécurité des consommateurs, mais également nuire à la réputation des marques concernées. Il est donc essentiel de faire preuve de discernement lors du choix d'un laboratoire d'analyses. La conformité aux standards de l’industrie ainsi que l’expérience avérée dans le secteur des huiles essentielles sont des critères de sélection précieux à considérer, avant même de considérer le budget qui sera aloué.

La réalité des laboratoires d'analyses : spécialisation ou généralisation ?

Les laboratoires qui se consacrent à l'analyse des huiles essentielles ou autres extraits naturels doivent posséder une expertise spécifique pour garantir des résultats précis et fiables. Cette spécialisation est cruciale, car ces extraits à analyser, souvent complexes sur le plan chimique, sont souvent analysés par des techniques analytiques assez classiques telles que la chromatographie en phase gazeuse (CPG) et la spectrométrie de masse (SM) qui sont désormais à la portée de tous, mais qui ne sont pas forcément suffisamment maîtrisées pour les matrices à étudier. C'est une chose d'analyser un parfum ou un mélange de composés purs, c'est autre chose d'analyser des naturels.

Malheureusement, de nombreux laboratoires qui offrent des services d'analyse ne disposent pas de cette spécialisation. En effet, certains laboratoires sont plus généralistes, traitant une vaste gamme de matrices sans se concentrer sur les exigences uniques des huiles essentielles et extraits naturels. Cette approche généralisée peut entraîner des erreurs d'analyse significatives, car le manque de connaissance approfondie peut conduire à une mauvaise interprétation des résultats. Les enjeux sont d'autant plus importants dans le secteur des arômes, parfums et cosmétiques, où des différences infimes dans la composition chimique peuvent influencer le goût et l'odeur d’un produit final, provoquant des implications commerciales notables, sans compter les conséquences réglementaires d'un mauvais étiquetage dû à une analyse incorrecte.

Il est donc fondamental pour les entreprises et les professionnels de choisir des laboratoires qui se spécialisent dans le domaine des huiles essentielles et des extraits naturels. Ces laboratoires doivent être équipés des technologies adéquates et surtout employer des experts formés spécifiquement aux défis liés à ces substances. En choisissant judicieusement, les acteurs du marché peuvent s'assurer de la précision des analyses, garantissant ainsi non seulement la conformité réglementaire mais aussi la satisfaction des consommateurs. Mais cela n'est pas suffisant. Le laboratoire devrait pouvoir être challengé dans ses résultats en démontrant leur fiabilité, notamment au travers de résultats de participation à des essais interlaboratoires. La réalité est que dans la plupart des cas, lorsqu'un résultat est fourni par un laboratoire externe, il devient très difficile de le discuter.

L'impact du développement technologique et de l'automatisation

Dans le monde moderne des laboratoires d'analyses en huiles essentielles et extraits naturels, le développement technologique joue un rôle crucial en améliorant l'efficacité des processus.

L'automatisation des tests a permis de rationaliser les méthodes analytiques, réduisant considérablement le temps nécessaire pour obtenir des résultats. Grâce à des instruments avancés les laboratoires peuvent désormais traiter un grand volume d'échantillons avec une rapidité impressionnante et une précision accrue.

Cependant, il est essentiel de reconnaître que cette dépendance croissante à la technologie peut également engendrer des risques non négligeables. L'un des principaux problèmes concerne le manque de supervision humaine, conduisant potentiellement à des erreurs d'interprétation ou de manipulation des données.

Le personnel de laboratoire, bien que formé pour utiliser ces outils, peut ne pas toujours être en mesure d'identifier les anomalies ou les incohérences qui pourraient survenir lors d'une analyse automatisée. Cela soulève des questions sur la fiabilité des résultats, d'autant plus que certaines variables subtiles dans les huiles essentielles et les extraits naturels pourraient échapper à une analyse purement machine.

De plus, la formation des techniciens est un facteur déterminant dans la qualité des analyses. Si les opérateurs ne sont pas formés adéquatement sur les technologies émergentes, cela peut nuire à l'interprétation des résultats, augmentant ainsi le risque d'erreurs. L'acquisition de nouvelles compétences est primordiale face à l'évolution rapide des méthodes d'analyses. Un équilibre entre l'automatisation et l'expertise humaine reste donc indispensable pour garantir la fiabilité des analyses effectuées dans les laboratoires.

L'analyse en aveugle : une méthode d'analyse controversée

L'analyse en aveugle consiste à tester des échantillons sans que les évaluateurs connaissent leur origine ou composition. C'est souvent le cas avec les laboratoires d'analyse externes car leurs clients ne souhaitent pas toujours, pour des questions de confidentialité, divulguer trop d'informations sur les matrices à analyser.

Un des principaux dangers de l'analyse en aveugle réside dans le fait qu'elle peut conduire à des conclusions erronées. En l'absence de références appropriées, les évaluateurs peuvent évaluer des échantillons sans un cadre de comparaison fiable, rendant difficile la détermination de leur qualité.

Cette approche peut être particulièrement problématique pour les huiles essentielles, ou autres extraits naturels, qui présentent une grande variabilité de structures chimiques et une amplitude de concentration pouvant aller de la trace à des valeurs supérieures à 50%. Ne pas connaître la matrice à analyser c'est prendre le risque de trop diluer et de passer à côté des pics minoritaires, faire de grandes erreurs de dosage sur les pics majoritaires (à cause du facteur de dilution). C'est aussi n'avoir aucun recul sur le résultat et ne pas le remettre en question s'il s'avère aberrant par rapport à l'attendu.

Bases de données limitées : un frein à la précision

La précision des analyses d'huiles essentielles, d'extraits naturels, parfums et arômes, repose en grande partie sur la qualité et l'exhaustivité des bases de données utilisées par les laboratoires.

Ces bases de données servent de référence pour identifier les composés présents dans les échantillons analysés. Lorsque les laboratoires n'ont pas accès à des banques de données complètes et à jour, il y a un risque conséquent de mal interpréter les résultats des analyses.

En effet, nombre de composés présents dans les naturels présentent des similitudes spectrales trop grandes pour assurer avec certitude de l'identité de ces derniers sans une base de données suffisamment importante permettant de croiser les spectres de masse et les indices de rétention linéaires (LRI) sur au moins deux colonnes de polarité différente. Dans 99% des cas, les laboratoires externes ne font l'analyse que sur une phase stationnaire et n'emploient pas les LRI.

De nombreux laboratoires, particulièrement les plus petits, peuvent se retrouver limiter leurs ressources à des bases de données obsolètes ou incomplètes. Par conséquent, cette lacune peut entraver leur capacité à produire des résultats fiables et pertinents. Le manque de données à jour peut également affecter la capacité des chercheurs à saisir l'éventail de variations et de nuances qui existent dans le domaine des huiles essentielles et des arômes. En effet, la science des arômes et parfums évolue rapidement, avec de nouvelles découvertes bénéfiques pour l'industrie qui nécessitent des adaptations en temps réel des banques de données.

Pour pallier à cette problématique, il devient crucial que les laboratoires investissent dans la mise à jour et l'amélioration de leurs bases de données mais également dans l'application des bonnes pratiques de l'industrie, notamment celles édictées par l'IFRA et l'IOFI pour identifier et quantifier correctement.

Artefacts analytiques et leurs conséquences

Les laboratoires d’analyses en huiles essentielles, extraits naturels, parfums et arômes, bien que très sollicités par les industriels pour vérifier des analyses internes ou de leurs fournisseurs, ne sont pas à l'abri des artefacts analytiques. Au contraire, ils y sont très fortement confrontés par le principe même de leur fonctionnement à l'aveugle et à la chaîne sur une diversité importante de matrices à analyser.

Ces artefacts peuvent émerger durant différentes étapes de l'analyse, influençant la qualité des résultats et l'interprétation des compositions chimiques. Les erreurs analytiques peuvent survenir à cause de plusieurs facteurs tels que les méthodes d’extraction, les conditions d’analyse ou encore les équipements utilisés.

Sans rentrer dans les détails, puisqu'un prochain article y sera consacré, les artefacts peuvent induire, de manière non exhaustive:

• Des distorsions de profils avec des résultats quantitatifs erronés, en cas de mauvaises conditions d'injection ou de détection et de discrimination de certains composés selon leur volatilité;

• Des identifications erronnées à cause de modifications structurales liées à différentes réactions dont par exemple l'hydrogénation, dans le cas des analyses en fast avec gaz vecteur hydrogène ou encore de déshydrogénation et déshydratation dans une source MS sale

• De détection de faux positifs dans la cas de formation de nouveaux composés par dégradation de certains analytes sur des systèmes activés (par exemple des monoterpènes à partir d'ethyl esters)

Les conséquences de ces artefacts analytiques sont multiples.

En premier lieu, ils peuvent induire des résultats de conformité ou non-conformité erronés ayant pour conséquence des préjudices commerciaux importants. De plus, cela peut également engendrer des conflits entre clients et fournisseurs et des réclamations infondées. Enfin, ils peuvent mener à des étiquetages et déclaratifs erronés, dans le cas de composés réglementés, avec toutes les conséquences que cela peut avoir d'un point de vue commercial (avec les risques de retrait du marché en cas de contrôle) et pour le consommateur final potentiellement exposé à des teneurs trop élevées de composés à risque.

Conclusion

Les limites des laboratoires d'analyses en huiles essentielles et extraits naturels soulèvent des questions importantes pour l'industrie et les consommateurs. Les points discutés tout au long de cet article mettent en lumière la nécessité de rester vigilant face aux résultats d'analyses. Il est primordial que les acteurs de l'industrie et les utilisateurs finaux remettent en question ces résultats afin d'assurer une transparence et une précision adéquates. Les choix éclairés ne peuvent être réalisés qu'en collaboration avec des laboratoires spécialisés et compétents, capables de fournir une analyse fiable et en adéquation avec les normes en vigueur.

Pour avancer vers une meilleure régulation dans le secteur des huiles essentielles et des arômes, il est essentiel d'établir des critères plus stricts concernant les laboratoires d'analyses. Les organismes de réglementation doivent travailler en étroite collaboration avec des experts du domaine pour développer des protocoles d'essai qui garantissent des résultats cohérents et fiables. De plus, il serait bénéfique d'initier des formations pour les professionnels de l'analyse afin de les sensibiliser aux spécificités des produits qu'ils étudient et à l'importance de respecter des méthodes d'analyse rigoureuses.

Les consommateurs, de leur côté, doivent exercer un esprit critique et s'informer sur les laboratoires avec lesquels ils choisissent de travailler. Une transparence accrue sur les méthodes et les résultats des analyses peut renforcer la confiance et aider à construire une base solide pour une consommation sûre des huiles essentielles et des arômes. En conclusion, une régulation améliorée et des choix éclairés contribueront à renforcer la sécurité des consommateurs tout en soutenant une industrie des huiles essentielles et des arômes plus responsable et respectueuse des exigences sanitaires.

Références

Guidelines for the quantitative gas chromatography of volatile flavouring substances, from the Working Group on Methods of Analysis of the International Organization of the Flavor Industry (IOFI), IOFI Working Group on Methods of Analysis, Flavour and Fragrance Journal Volume 26, Issue 5, 2011

IOFI recommended practice for the quantitative analysis of volatile flavouring substances using coupled gas chromatography/mass spectrometry with selected-ion monitoring (SIM), IOFI Working Group on Methods of Analysis, Flavour and Fragrance Journal, Volume27, Issue3, 224-226, 2012

IOFI recommended practice for the use of predicted relative-response factors for the rapid quantification of volatile flavouring compounds by GC-FID, Flavour and Fragrance Journal Volume 31, Issue 3, 2016

Quantifying the constituents of flavours, fragrances and essential oils, Alain Chaintreau, Carlo Bicchi, Patrizia Rubiolo, Flavour and Fragrance Journal Volume33, Issue5, 337-339, 2018

Identification of flavour and fragrance constituents, Carlo Bicchi, Alain Chaintreau, Daniel Joulain, Flavour and Fragrance Journal Volume33, Issue3, 201-202, 2018